Un estudio de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), publicado en septiembre de 2026, reveló que alrededor del 12% de los nuevos casos de cáncer registrados en el mundo durante 2024 estuvieron asociados a infecciones. La investigación estimó que aproximadamente 2,3 millones de diagnósticos podrían atribuirse a agentes infecciosos, como determinados virus, bacterias y parásitos.
Entre los principales agentes identificados se encuentran el virus del papiloma humano (VPH), relacionado con el cáncer de cuello uterino y otros tumores; los virus de la hepatitis B y C, asociados al cáncer de hígado; y la bacteria Helicobacter pylori, que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. También se identificaron vínculos con el virus de Epstein-Barr, relacionado con determinados tipos de linfoma y otros tumores.
Cómo pueden las infecciones favorecer el cáncer
Los agentes infecciosos pueden contribuir al desarrollo de tumores mediante distintos mecanismos, como provocar inflamación crónica, alterar el material genético de las células o debilitar el sistema inmunitario. Sin embargo, contraer una de estas infecciones no significa que una persona necesariamente vaya a desarrollar cáncer: el riesgo depende de múltiples factores y de las características de cada agente infeccioso.
La prevención puede reducir los riesgos
Los especialistas destacan que una parte importante de estos casos puede prevenirse mediante medidas de salud pública y controles médicos oportunos. La vacunación contra el VPH y la hepatitis B, el diagnóstico y tratamiento de la hepatitis C y de la infección por Helicobacter pylori, además de los controles de detección recomendados, constituyen herramientas fundamentales para reducir el riesgo. Los resultados refuerzan la importancia de ampliar el acceso a la prevención, el diagnóstico y los tratamientos en todo el mundo.
