Hoy 29 de enero se conmemora el Día Mundial contra la Lepra, una jornada internacional instituida para visibilizar una enfermedad antigua y aún presente en más de 120 países, así como para combatir el estigma y la discriminación asociados a quienes la padecen. Aunque actualmente la lepra —también conocida como enfermedad de Hansen— es curable con la terapia multidroga (MDT) disponible de forma gratuita en gran parte del mundo, su persistencia en poblaciones vulnerables y la tardanza en su detección siguen siendo desafíos significativos para la salud pública global.
La lepra es una infección crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae que afecta principalmente la piel y los nervios periféricos, y puede conducir a discapacidades físicas permanentes si no se trata a tiempo. Aunque su transmisión es relativamente lenta y requiere contacto prolongado, los síntomas —como lesiones cutáneas con pérdida de sensibilidad— pueden tardar años en manifestarse, lo que dificulta la detección precoz.
Datos recientes muestran que en 2024 se diagnosticaron 172.717 nuevos casos en todo el mundo, una cifra que representa una disminución frente a años anteriores pero que aún supera los objetivos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) fijados para 2025, reflejando limitaciones en la detección y atención temprana en muchas regiones. El sudeste asiático, África y partes de América concentran la mayoría de los casos, con países como India, Brasil e Indonesia a la cabeza en incidencia.
Más allá de los aspectos médicos, la jornada de hoy hace un llamado a derribar prejuicios y fortalecer la inclusión social de las personas afectadas, quienes a menudo enfrentan estigma y aislamiento incluso después de completar el tratamiento. Organizaciones globales y locales insisten en que la erradicación de la lepra pasa no solo por el acceso al tratamiento, sino también por educación comunitaria, políticas públicas inclusivas y apoyo psicosocial para quienes han vivido la enfermedad.
