Hoy, 10 de febrero, se conmemora un hito fundamental en la historia democrática de Argentina: el aniversario de la sanción de la Ley Nacional de Elecciones Nº 8.871, más conocida como Ley Sáenz Peña, aprobada por el Congreso el 10 de febrero de 1912 bajo la presidencia de Roque Sáenz Peña. Esta norma transformó el sistema electoral argentino al establecer un marco para un sufragio universal, secreto y obligatorio de los ciudadanos varones mayores de 18 años, consolidando un avance contra las prácticas de fraude y manipulación que caracterizaban los comicios de fines del siglo XIX y comienzos del XX.
La Ley Sáenz Peña abolió el “voto cantado” y el sufragio calificado, introduciendo el voto secreto y la obligación de concurrir a las urnas para todos los ciudadanos inscriptos en el padrón electoral. Además, incorporó el sistema de lista incompleta, que permitió mayor representación de las minorías en las cámaras legislativas. Esta reforma fue clave para transformar la participación política y quebrar el predominio de las élites tradicionales sobre la vida institucional argentina.
Si bien la ley consagró la universalidad del voto masculino, su alcance no fue completamente inclusivo desde el principio: mujeres y otros sectores quedaron excluidos del ejercicio electoral hasta reformas posteriores. Fue recién en 1947, con la sanción de la ley que otorgó el sufragio femenino, y con cambios constitucionales posteriores, que el derecho al voto se extendió a toda la ciudadanía argentina, independientemente del género.
Hoy, a más de un siglo de su sanción, el aniversario de la Ley Sáenz Peña representa no solo una efeméride histórica, sino también una oportunidad para reflexionar sobre la importancia del sufragio como derecho y deber cívico. En Argentina el voto es actualmente universal, secreto, igual, libre y obligatorio —principios consagrados en la Constitución Nacional— que siguen sosteniendo la participación democrática en cada elección.
